From restriction...
Artists are unequal in the face of history, the concept of art itself being primarily relative according to place and time. But above all, the techniques were until very recently restricted by the scarcity of materials, their financial or geographical accessibility, their distribution or even their date of development. For these reasons it is almost impossible to compare a cave painter (using a stone to engrave or paint from its powder), to a Baroque painter preparing his pigments for an oil painting, to a contemporary artist. How the masters of the past could have painted if they would have had a graphics tablet or the nowadays pigments available to them? The contexts are totally different from all points of view and the diffusion of techniques and their democratization have taken several millennia.
... to the democratization of techniques
Since the last centuries with the invention of paint tubes, the development of old techniques and the installation of new accessible techniques (acrylic, mediums just to name a few), it is clear that the difficulty for the artist is no longer in the limitations of possibilities but in the choice. Recently, digital technology is opening up a whole still quite unexplored area of artistic research that would have been unthinkable even 25 years ago. Privileged compared to the masters of the past, contemporary artists in turn remain limited in their means of expression compared to those of future masters. Art is only a reflection of its time. Besides, where will the concept of art itself be in a millennium?
The different practices
Some artists are easily recognized by the use of a particular technique, process or style. Take for example the sfumato of Leonardo, the pastel of Degas, the oil painting for Sargent or the touch of van Gogh. However, these artists have all explored many techniques and approaches to their work (especially with the case of Sargent who made magnificent watercolors, and Degas with sculpture). Perhaps claiming and defining yourself through the use of a single technique is a contemporary phenomenon. There are in fact no rules on the matter, some prefer to dedicate themselves to a technique they are used to, a work process or a particular style, while others choose to alternate, mix, explore the possibilities by period, by series or by subject.
The artistic vision remains fundamental
In the end, should the technique, the process or the style define the artist? I believe that no matter what these aspects of the execution of a work of art, the most important is the authentic expression of the painter's vision. Thoughtful execution is therefore at the service of intention. Everyone is free to develop particular affinities in their work. For my part, I prefer to explore the possibilities available to me, depending on the subjects and my preferences, rather than focusing on a single technical aspect. Each piece of the puzzle strengthens the others.
De la restriction...
Les artistes sont inégaux face à l'histoire, le concept d'art lui-même étant d'abord relatif selon les lieux et les époques. Mais surtout, les techniques étaient jusqu'à très récemment restreintes par la rareté des matériaux, leur accessibilité pécuniaire ou géographique, leur diffusion ou même leur date de mise au point. Pour ces raisons il est presque impossible de comparer un peintre rupestre (utilisant une pierre pour graver ou peindre à partir de sa poudre), à un peintre baroque préparant ses pigments pour une peinture à l'huile, à un artiste contemporain. Comment les maîtres du passé auraient peint avec une tablette graphique ou avec les pigments actuels à leur disposition ? Les contextes sont à tous points de vue totalement différents et la diffusion des techniques ainsi que leur démocratisation ont pris plusieurs millénaires.
... à la démocratisation des techniques
Depuis les derniers siècles avec l'invention des tubes de peinture, le développement des techniques anciennes et l'apparition constance de nouvelles techniques accessibles (acrylique, médiums et bien d'autres), force est de constater que la difficulté pour l'artiste n'est plus dans la restriction des possibilités mais dans le choix. Récemment, la technologie du numérique ouvre tout un pan de recherches artistiques encore assez inexploré qui aurait été impensable il n'y a même pas 25 ans. Privilégiés par rapport aux maîtres du passé, les artistes contemporains restent à leur tour limités dans leurs moyens d'expression par rapport à ceux des maîtres futurs. L'art n'est qu'un reflet de son époque. D'ailleurs, où en sera le concept d'art lui-même dans un millénaire ?
Les différentes pratiques
Certains artistes sont facilement reconnaissables par l'utilisation d'une technique, d'un processus ou d'un style particuliers. Prenons par exemple le sfumato de Léonard, le pastel de Degas, la peinture à l'huile pour Sargent ou la touche de van Gogh. Pour autant, ces artistes ont tous exploré de nombreuses techniques et approches à leur travail (notamment avec le cas de Sargent qui a réalisé de magnifiques aquarelles, et de Degas avec la sculpture). Peut-être que le fait de se revendiquer et de se définir par l'utilisation d'une seule technique est un phénomène contemporain. Il n'y a en fait pas de règles en la matière, certains préfèrent se dédier à une technique dont ils ont l'habitude, un processus de travail ou à un style en particulier, tandis que d'autres choisissent d'alterner, de mélanger, d'explorer les possibilités par période, par série ou par sujets.
La vision artistique reste fondamentale
Au final, est-ce que la technique, le processus ou le style doivent définir l'artiste ? J'estime que peu importe ces aspects de l'exécution d'un travail, le plus important est l'expression authentique de la vision du peintre. L'exécution réfléchie est donc au service de l'intention. Chacun est libre de développer des affinités particulières dans son travail. Pour ma part je préfère explorer les possibilités qui s'offrent à moi, selon les sujets et mes préférences, plutôt que de me concentrer sur un seul aspect technique. Chaque pièce du puzzle renforce les autres.